Nascido em Sanremo, cidade à beira-mar no norte italiano com grandes floriculturas, Amilcare Rambaldi se dedicou profissionalmente à exportação de flores. Partiu dele a ideia de criar um evento de música na cidade, origem do festival de Sanremo, cuja primeira edição aconteceu em 1951. Ainda hoje o festival é o maior da Itália, com edições televisionadas e grande repercussão nacional.

Rambaldi criou o clube e o prêmio Tenco - homenagem ao cantor Luigi Tenco, morto em 1967 e autor do clássico Ciao amore ciao - em 1974. O objetivo era rivalizar com o próprio Sanremo, existindo quase como seu lado B: dedicado à música autoral, italiana e estrangeira, e tradicionalmente abrigando novidades e veteranos num clima mais relaxado e festivo.

Na segunda edição do Tenco, o artista premiado foi Vinicius de Moraes, início da longa relação com a música brasileira. "O nosso grande intermediário sempre foi Bardotti", conta Enrico de Angelis.

Desde então, já foram homenageados Tom Jobim, premiado em 1990 e que se apresentou naquela edição com Caetano Veloso, Gilberto Gil (em 2002) e Milton Nascimento (2008).

Quando foi premiado em 1981, Chico compareceu ao evento, mas como estava afastado dos palcos, não se apresentou. "O show demorou 15 anos", ressalta De Angelis.