Um referendo realizado no último fim de semana pelo regime da Venezuela sobre a intenção de anexar a região de Essequibo, atualmente administrada pela vizinha Guiana, reforçou o temor de um conflito armado no norte da América do Sul.

De acordo com as autoridades venezuelanas, 95,93% dos eleitores do país que compareceram às urnas foram a favor da "criação do Estado de Guiana Essequibo e do desenvolvimento de um plano acelerado para o atendimento integral da população atual e futura desse território".

Na prática, manifestaram apoio à anexação de Essequibo —uma aérea de 160 mil quilômetros quadrados, que representa mais de dois terços do atual território da Guiana. Os 125 mil habitantes que vivem na área disputada não tomaram parte na votação.

Embora o conflito sobre a área esteja sem solução há mais de um século, a realização do referendo na Venezuela colocou a Guiana em alerta.

"A Força de Defesa da Guiana está em alerta máximo e tem estado em contato com suas contrapartes militares, incluindo o Comando Sul dos Estados Unidos", enfatizou o presidente da Guiana, Irfaan Ali, em resposta ao plano de ação que Caracas anunciou na terça-feira, que prevê o início de um processo de concessão de licenças pela empresa petrolífera venezuelana PDVSA para explorar petróleo, gás e minerais em Essequibo.

No mesmo dia, o governo brasileiro anunciou que enviará tropas e veículos blindados para o estado de Roraima, que faz fronteira com a Venezuela e a Guiana.

Essequibo: área é disputada pela Venezuela

"Muitos países da região estão preocupados com a possibilidade de um conflito armado entre Estados", avaliou o analista internacional Andrei Serbin.